La starification d’une part de Guenther Steiner. La popularité acquise avec le programme Netflix a rendu le personnage intouchable, pour beaucoup d’observateurs du paddock. Une situation en paradoxe pour Gene Haas, qui voyait le manque de résultats au bout des trois saisons contractuelles qu’ils s’étaient donnés. Le départ de Steiner trouve sa racine dans sa réaction par rapport au business plan validé par les deux hommes, indiquant zéro dollars d’investissement pour le propriétaire.
Haas a dépensé plus de 300 millions dans son équipe
En réalité, pour réussir ce business plan, Steiner avait imaginer un plan 2021 et 2022 avec une dépense d’environ 2/3 de budget (70/30), afin de constituer un trésor de guerre et mieux aborder l’introduction des nouvelles règles techniques. Cela a permis d’avoir en réserve environ 100 millions d’euros. Le résultat de cette stratégie a fonctionnée en 2022 et a permis à l’équipe d’obtenir plus de 97 millions d’euros de recettes TV pour 2023. Toutefois, les dommages collatéraux en 2022 du départ de Mazepin, ayant amputé de 35 millions cette réserve, s’ajoutant aux 60 millions d’euros en 2021/2022/2023 injectés pour combler le budget. A la fin, la réserve avait besoin d’argent. Le plan 2023 était donc clair : Avoir un budget de 138 millions d’euros et dépenser 100 millions, pour garder 38 millions en réserve. Mais, cette décision extrême et la dernière place au classement du championnat du monde des constructeurs, ont mis à mal le modèle économique de Steiner. L’équipe sous investissait avec une seule mise à jour technique dans la saison, contre 5 millions d’euros environ. Sauf que le changement de design de la monoplace lors du GP des Etats-Unis a nécessité un investissement de 10 millions d’euros, réduisant à 28 millions d’euros la réserve initiale.
En vain à la fois en termes de résultats et de finance pour l’écurie. Mais cela a causé une différence interne avec la direction technique de l’usine de Maranello, provoquant le départ de Simone Resta, qui souhaitait apporter des évolutions à la VF23 régulièrement et non avec un gros package unique. Resta qui était mis à disposition par Ferrari n’était plus dans une situation de partenariat, mais de fournisseur.
Une histoire de contrat management
Gene Haas avait fait le choix de proposer un beau contrat de management à Steiner pour 2021/2022/2023 en échange de 4 millions d’euros par saison. En fin de contrat, Steiner était en discussion avec Gene Haas pour prolonger son bail jusqu’en 2026. Mais, l’autrichien, n’a-t-il pas été trop gourmand ? On parle d’une demande de 6 à 8 millions d’euros par saison, qui n’a pas été apprécié par le propriétaire de l’écurie. Faisant ainsi de l’autrichien le représentant de l’équipe le plus payé, loin devant les pilotes titulaires Kevin Magnussen et Nico Hulkenberg et devant imposer l’homme comme le titulaire de la franchise Haas F1 Team. Malgré son propriétaire américain.