Christian Horner a annoncé qu’il était favorable à une rivalité Ford/General Motors, estimant que cela pourrait être positif pour la Formule 1. En cela, le Team Principal de Red Bull Racing relance une idée marketing…vieille de 25 ans.
Retour à la fin des années 90, Bernie Ecclestone lance son plan de franchiser les équipes, afin de valoriser l’introduction en Bourse de son empire commercial au début du millénaire. La première étape consistait à séduire les constructeurs automobiles pour investir dans la conception des moteurs F1 et racheter les équipes du paddock. Ainsi, pour raccourci historique, Toyota répliqua ainsi à Honda, BMW à Mercedes-Benz. C’était l’introduction d’un marketing particulier à l’époque et qui a durée pendant une dizaine d’années.
Une idée articulé autour du marketing de l’égo
Cette idée de domination de marché était surtout basé sur l’égo. Toyota, constructeur japonais, numéro 1 mondial devait répliquer à Honda qui avait une histoire en F1, bien que 3ème constructeur du pays à l’époque. Le leader devait répliquer au Challenger. De l’autre côté du Rhin, le retour de BMW avec Williams en 2000 s’articulait autour de cette même notion. Champion du monde des pilotes avec Nelson Piquet en 1983, BMW avait une histoire avec la discipline et devait confirmer sur le marché son leadership du premium allemand, face à Mercedes-Benz, qui avait massivement investit dans la discipline depuis 1994 et remporté un titre de champion du monde en 1998 avec McLaren.
Un peu plus en arrière dans le temps, la même notion de motivation a alimenté Peugeot et Renault sur le terrain du V10, surtout en 1994, lorsque la marque au Lion a signé un contrat avec McLaren, le rival historique de Williams dans le paddock depuis une décennie. Un peu plus loin encore, l’arrivée de Lamborghini avec un V12 était alimenté par la même dynamique historique contre Ferrari qui est une équipe historique en Formule 1.
Ford vs GM, le retour
L’histoire récente Ford/GM relève du même storytelling, avec un soupçon de soft power. Le marché américain étant devenu le principal vecteur de croissance de la Formule 1, une rivalité entre les deux géants de Détroit s’impose dans le récit. Red Bull Racing a obtenu un soutient massif de 300 millions d’euros de la marque à l’ovale bleue pour 2026, tandis que Général Motors (via Cadillac) a accepté de soutenir le projet Andretti Global, pour son introduction en F1, en lançant un programme moteur pour 2027/2028. Sauf que, Christian Horner souhaite que GM s’engage dans le paddock, mais sans Andretti. Ce qui semble être la pensée du petit monde de la Formule 1 aujourd’hui.
Sur le papier le procédé est le même qu’à l’époque pour Toyota. Nous étions en 1998. Le géant nippon hésitait dans ses programmes Le Mans et WRC. Bernie Ecclestone était l’homme marketing de la F1 et avait mis en avant le programme 100% Honda qui avait débuté en 1999, l’année du lancement du projet Toyota 2002. Désormais, Christian Horner et Toto Wolff ont remplacé Ecclestone à la manœuvre et appellent ouvertement les constructeurs automobiles à venir. Wolff n’était pas contre Audi et Porsche par exemple. Horner encourage GM à venir pour les mêmes raisons. La concurrence entre constructeur fait vendre et dynamise le marketing de la discipline.
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